Hoewel Galileo beroemd is om zijn gebruik van de telescoop voor astronomische waarnemingen, werd het eigenlijk uitgevonden in de Nederland rond 1608 . De identiteit van de uitvinder wordt nog steeds besproken, maar de meest waarschijnlijke kandidaat is Hans Lippershey .

Galileo hoorde over de uitvinding en bouwde snel zijn eigen verbeterde versie, die hij gebruikte om baanbrekende ontdekkingen te doen over de maan, Jupiter's Moons en de Melkweg.