Door John Lindell | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Overzicht

Ons zonnestelsel, dat ruim 4,5 miljard jaar geleden werd gevormd, is een dynamische verzameling planeten, dwergplaneten, kometen, asteroïden en ander puin dat rond de zon draait – de centrale ster van het systeem.

Vorming en structuur

Wetenschappers traceren de geboorte van het zonnestelsel tot een roterende wolk van gas en stof, bekend als een nevel. Toen de nevel onder invloed van de zwaartekracht instortte, condenseerde het materiaal in het centrum tot de zon, terwijl naar buiten geslingerde klonten materiaal samenvloeiden tot de planeten. De grotere klonten vormden een massieve atmosfeer, waardoor de gasreuzen Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus ontstonden, terwijl de binnenplaneten grotendeels rotsachtig bleven.

Compositie en massadistributie

De zon domineert de massa van het systeem en is goed voor meer dan 99% van het totaal. De resterende massa wordt verdeeld over de acht planeten en talloze kleinere lichamen, waarbij de gasreuzen ongeveer 99% van die niet-zonnemassa in handen hebben.

Planetaire orde en baanmechanica

Vanaf de zon naar buiten toe is de volgorde:Mercurius, Venus, Aarde, Mars, de asteroïdengordel, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, en dan de dwergplaneten daarachter. Alle planeten draaien tegen de klok in in het eclipticavlak. De omlooptijden variëren dramatisch:Mercurius voltooit een circuit in 88 aardse dagen; De aarde duurt 365 dagen; Jupiter heeft 12 jaar nodig; Neptunus, 165 jaar.

Binnen- versus buitenplaneten

De binnenste vier planeten zijn klein, rotsachtig en hebben dichte kernen. De aarde en Mars herbergen elk een enkele maan; Venus en Mercurius hebben er geen. De buitenste vier zijn gasreuzen die voornamelijk uit waterstof en helium bestaan, met uitgebreide maansystemen:Jupiter (79), Saturnus (83), Uranus (27) en Neptunus (14). De iconische ringen van Saturnus bestaan uit talloze ijzige deeltjes.

Kleine lichamen:asteroïden, Kuipergordel, kometen

Tussen Mars en Jupiter ligt de asteroïdengordel, de thuisbasis van miljoenen rotsachtige fragmenten, variërend van microscopisch klein stof tot lichamen van honderden kilometers breed. Buiten de baan van Neptunus herbergen de Kuipergordel en de verspreide schijf ijzige dwergplaneten zoals Pluto. Kometen, gevormd uit de koude buitenste gebieden, volgen zeer elliptische banen die hen dicht bij de zon kunnen brengen voordat ze terug naar de buitenste delen van het systeem worden geslingerd. Het duurt soms duizenden jaren voordat een volledige cyclus is voltooid.

Belangrijkste punten

• De zon bevat 99% van de massa van het systeem.
• Planetaire banen zijn tegen de klok in, waarbij de perioden toenemen met de afstand.
• Binnenplaneten zijn rotsachtig; buitenplaneten zijn gasvormig.
• Grote manen draaien rond de gasreuzen, en de ringen van Saturnus zijn een opvallend kenmerk.
• Asteroïdengordel en Kuipergordel bevatten talloze kleine lichamen; kometen hebben langwerpige banen.