Hoewel het idee dat licht een golf zou kunnen zijn, was overwogen, was Huygens de eerste die een uitgebreide en wiskundige theorie ontwikkelde waarin het gedrag van licht werd uitgelegd op basis van golfprincipes. Zijn werk, "Traité de la Lumière" (verhandeling over licht), legde de basis voor het begrip van licht als een golffenomeen dat we vandaag hebben.