Licht is op vele manieren beschreven door de geschiedenis heen en evolueerde naarmate ons begrip ervan groeide. Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste beschrijvingen:

Oude beschrijvingen:

* een stroom deeltjes: Oude Griekse filosofen zoals Democritus en Epicurus stelden voor dat licht bestond uit kleine deeltjes die door lichtgevende objecten werden uitgestoten.

* een golf in een medium: Later beschreven filosofen zoals Plato en Aristoteles licht als een verstoring in een medium dat "ether" wordt genoemd dat het universum vulde.

Klassieke fysica (17e-19e eeuw):

* de corpusculaire theorie van Newton: Isaac Newton stelde voor dat licht bestond uit kleine, snel bewegende deeltjes genaamd "corpuscles". Deze theorie verklaarde fenomenen zoals reflectie en breking.

* de golftheorie van Huygens: Christiaan Huygens suggereerde dat licht een golfstoornis was in een medium genaamd "luminiferous ether", vergelijkbaar met de manier waarop geluid in lucht reist. Dit verklaarde fenomenen zoals diffractie en interferentie.

Moderne fysica (20e eeuw en verder):

* Elektromagnetische straling: James Clerk Maxwell Unified Electricity and Magnetism en toonde aan dat licht een vorm is van elektromagnetische straling, wat betekent dat het bestaat uit oscillerende elektrische en magnetische velden die met de snelheid van het licht reizen.

* kwantumtheorie: Max Planck en Albert Einstein legden het foto-elektrische effect uit door voor te stellen dat licht ook deeltjesachtig gedrag vertoont. Dit leidde tot het concept van fotonen, kleine pakketten energie die werken als zowel golven als deeltjes.

Hedendaagse beschrijvingen:

* Dualiteit van golfdeeltjes: Tegenwoordig wordt licht beschreven als zowel golfachtige als deeltjesachtige eigenschappen. Deze dualiteit is een fundamenteel concept in de kwantummechanica.

* Elektromagnetisch spectrum: Licht maakt deel uit van een veel groter spectrum van elektromagnetische straling, die radiogolven, microgolven, infraroodstraling, ultraviolette straling, röntgenstralen en gammastralen omvatten.

* Informatiedrager: Licht kan worden gebruikt om informatie in verschillende vormen te verzenden, waaronder licht-, radio- en vezeloptiek.

Samenvattend: Licht is op veel manieren beschreven, hetgeen ons evoluerende begrip van de aard ervan weerspiegelt. Van deeltjes tot golven, van elektromagnetische straling tot fotonen, elke beschrijving heeft bijgedragen aan ons huidige begrip van dit fascinerende fenomeen.