1. Inkomend zonlicht:

* De primaire lichtbron voor de aarde is de zon. Zonlicht reist naar de aarde als elektromagnetische straling.

2. Aardoppervlak:

* Reflectie: Een deel van dit licht wordt direct terug in de ruimte weergegeven door het aardoppervlak. Dit omvat dingen zoals wolken, ijs, sneeuw en zelfs water.

* absorptie: Andere delen van het licht worden geabsorbeerd door het aardoppervlak. Dit is wat de planeet verwarmt. Donkere oppervlakken absorberen meer licht dan lichtere oppervlakken.

* verstrooiing: Licht wordt verspreid door moleculen in de atmosfeer, zoals stikstof en zuurstof. Deze verstrooiing maakt de hemel overdag blauw.

3. De atmosfeer van de aarde:

* Reflectie: Wolken weerspiegelen een aanzienlijke hoeveelheid zonlicht terug in de ruimte.

* absorptie: Gassen zoals koolstofdioxide en methaan absorberen een deel van het inkomende zonlicht.

* verstrooiing: Atmosferische deeltjes verspreiden licht, daarom verschijnt de lucht op verschillende tijdstippen van de dag verschillende kleuren.

4. Licht uitgezonden:

* Infraroodstraling: De aarde straalt ook infraroodstraling (warmte) terug in de ruimte. Deze straling is onzichtbaar voor onze ogen, maar is belangrijk voor de energiebalans van de aarde.

Over het algemeen is de manier waarop licht interageert met de aarde een complex proces met betrekking tot:

* Reflectie: Directe stuitering van het licht van oppervlakken.

* absorptie: Lichte energie wordt opgenomen door oppervlakken en omgezet in andere vormen (zoals warmte).

* verstrooiing: Licht wordt in meerdere richtingen doorgestuurd door deeltjes in de atmosfeer.

De balans tussen deze processen bepaalt hoeveel zonlicht op aarde blijft, hoeveel wordt weerspiegeld in de ruimte en uiteindelijk de temperatuur van de aarde.