De Parallax -methode is gebaseerd op de beweging van de aarde rond de zon om de afstand tot sterren te meten. Dit is de reden waarom observaties 6 maanden uit elkaar moeten worden gemaakt:

* Maximale basislijn: De baan van de aarde rond de zon biedt een natuurlijke basislijn voor het meten van parallax. Deze basislijn is de diameter van de baan van de aarde, die ongeveer 186 miljoen mijl is.

* Veranderend perspectief: Bij het observeren van een ster uit twee verschillende punten op de baan van de aarde, zal de schijnbare positie van de ster tegen de achtergrondsterren enigszins verschuiven vanwege de verandering in perspectief. Deze verschuiving staat bekend als parallax.

* Maximaliseren parallaxhoek: De parallax -hoek (de hoek van de verschuiving) is recht evenredig met de basislijn. Om de grootst mogelijke parallax -hoek te krijgen, worden waarnemingen genomen wanneer de aarde zich aan tegenovergestelde uiteinden van zijn baan bevindt. Dit gebeurt ongeveer 6 maanden uit elkaar.

in eenvoudiger termen:

Stel je voor dat je je vinger voor je gezicht vasthoudt en ernaar kijkt met het ene oog gesloten, dan de andere. Uw vinger lijkt iets te schakelen tegen de achtergrond omdat uw ogen zich in verschillende posities bevinden. Hetzelfde principe is van toepassing op sterren. Het observeren van een ster 6 maanden uit elkaar (wanneer de aarde zich aan tegenovergestelde uiteinden van zijn baan bevindt) geeft ons de maximale scheiding in perspectief, wat resulteert in de grootste mogelijke parallax -hoek.

Belangrijke opmerking: Parallax -hoeken zijn ongelooflijk klein, zelfs voor relatief nabijgelegen sterren. Dit is de reden waarom de methode slechts nauwkeurig is voor sterren binnen enkele duizend lichtjaar. Voor meer verre sterren worden andere methoden gebruikt om afstanden te schatten.