Een dwergplaneet is een hemelse lichaam dat de zon ronddraait en voldoende massa heeft voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen, zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt, maar de buurt niet rond zijn baan heeft vrijgemaakt.

Hier zijn enkele van de belangrijkste kenmerken van dwergplaneten:

Orbitale kenmerken:

* Draait de zon: Ze zijn in een baan om de zon, geen ster in een ander planetair systeem.

* heeft zijn orbitale buurt niet vrijgemaakt: In tegenstelling tot planeten delen dwergplaneten hun orbitale ruimte met andere objecten van vergelijkbare grootte. Dit betekent dat ze hun orbitale regio niet zwaartekracht hebben gedomineerd.

Fysieke kenmerken:

* Hydrostatisch evenwicht: Vanwege zijn eigen zwaartekracht neemt een dwergplaneet een bijna ronde vorm aan, in tegenstelling tot de onregelmatige vormen van kleinere asteroïden of kometen.

* geen satelliet: Een dwergplaneet is geen maan of natuurlijke satelliet van een andere planeet.

Andere kenmerken:

* kan manen hebben: Dwergplaneten kunnen hun eigen manen hebben, net als planeten.

* breed scala aan maten: Dwergplaneten variëren in grootte, waarbij Pluto de grootste is en Ceres de kleinste is.

* diverse composities: Ze kunnen bestaan ​​uit rots, ijs of een mengsel van beide.

De International Astronomical Union (IAU) definieert een dwergplaneet als:

1. in een baan om de zon.

2. heeft voldoende massa voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt.

3. heeft de buurt niet rond zijn baan vrijgemaakt.

4. is geen satelliet.

Voorbeelden van dwergplaneten:

* Pluto

* Ceres

* Eris

* Makemake

* Haumea

De ontdekking van dwergplaneten heeft ons begrip van het buitenste zonnestelsel uitgebreid en de complexe aard van planetaire vorming benadrukt.