1. Het is in een baan om de zon. Dit betekent dat het zwaartekracht gebonden is aan de zon en het draait.

2. Het heeft voldoende massa voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt. Dit betekent dat de zwaartekracht van de planeet het in een bijna bolvormige vorm trekt en zijn eigen starheid overwint.

3. Het heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt. Dit betekent dat de planeet de dominante zwaartekrachtinvloed in zijn orbitale gebied is en eventuele andere lichamen die in de buurt waren geabsorbeerd, uitgeworpen of gevangen genomen.

Deze definitie wordt vaak de "Pluto-Killing" -definitie genoemd, omdat het Pluto opnieuw heeft geclassificeerd als een "dwergplaneet", omdat het niet aan het derde criterium voldoet (het deelt zijn orbitale ruimte met vele andere objecten in de Kuiper-riem).

Hier is een snelle uitsplitsing:

* planeet: Voldoet aan alle drie de criteria.

* Dwarf Planet: Voldoet aan criteria 1 en 2, maar niet 3.

* Andere objecten: Voldoen aan geen enkele criteria. Dit kan asteroïden, kometen, manen, enz. Omvatten

Opmerking: De IAU -definitie is specifiek voor planeten binnen ons zonnestelsel. Voor exoplaneten (planeten die rond andere sterren draaien) zijn deze criteria mogelijk niet altijd van toepassing. Er zijn nog steeds voortdurende discussies over het classificeren van exoplaneten.