* kernfusie: De energie van de zon komt van nucleaire fusie in zijn kern, waar waterstofatomen versmelten om helium te vormen. In dit proces wordt een kleine hoeveelheid massa omgezet in energie volgens Einstein's beroemde vergelijking E =MC². Deze energie wordt vrijgegeven als licht en warmte.

* massaverlies: De energie die door fusie wordt afgegeven, wordt weggelaten door lichte en neutrino's. Dit betekent dat de zon constant een kleine hoeveelheid massa verliest.

* Masseloersnelheid: De zon verliest ongeveer 4 miljoen ton massa per seconde als gevolg van nucleaire fusie. Dit lijkt veel, maar het is een kleine fractie van de totale massa van de zon (ongeveer 2 x 10^30 kg).

hoe zit het met maat?

Terwijl de zon de massa verliest, wordt het ook geleidelijk groter gedurende zijn leven. Dit komt omdat de kern heter en dichter wordt naarmate de fusie doorgaat. De verhoogde druk van de kern duwt de buitenste lagen naar buiten, waardoor de zon uitkomt.

Belangrijke opmerking: De uitbreiding van de zon is een zeer langzaam proces. In de komende paar miljard jaar zal het geleidelijk groter worden en uiteindelijk een rode gigantische ster worden.

Samenvattend:

* De zon verliest in de loop van de tijd massa door kernfusie.

* De zon breidt ook in de tijd in grootte uit vanwege de verhoogde druk uit zijn kern.

* Deze processen gebeuren zeer langzaam, maar zullen aanzienlijke gevolgen hebben voor de zon en ons zonnestelsel in de verre toekomst.