Planeten baan de zon in elliptische paden, geen perfecte cirkels. Dit betekent dat de afstand tussen een planeet en de zon over de baan van de planeet varieert.

* perihelion: Dit is het punt in de baan van een planeet waar het zich het dichtst bij de zon bevindt.

* Aphelion: Dit is het punt in de baan van een planeet waar het het verst van de zon is.

Het verschil in afstand tussen perihelion en aphelion wordt orbitale excentriciteit genoemd . Sommige planeten hebben meer excentrieke banen dan andere, wat betekent dat hun afstand tot de zon dramatischer varieert. Pluto heeft bijvoorbeeld een zeer excentrieke baan, met een groot verschil tussen de dichtstbijzijnde en verste afstanden van de zon.