Dit is waarom:

* zwaartekracht: De zwaartekracht van de zon trekt op de planeet en houdt het in een baan om de aarde.

* traagheid: De planeet wil ook in een rechte lijn bewegen vanwege traagheid (weerstand tegen veranderingen in beweging).

* balans: De combinatie van zwaartekracht en traagheid resulteert in een elliptisch pad, waarbij de planeet soms dichter bij de zon is (perihelion) en soms verder weg (aphelion).

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de banen elliptisch zijn, ze in de meeste gevallen dicht bij circulaire zijn. De baan van de aarde is bijvoorbeeld enigszins elliptisch, maar wordt vaak afgebeeld als een cirkel voor eenvoud.