Je kunt eigenlijk geen quasar zien met je blote oog, ook al zijn ze ongelooflijk lichtgevend. Dit komt omdat ze ongelooflijk ver weg zijn en het licht dat ze uitzenden is verspreid over een groot gebied.

Hier is hoe we ze "zien":

* telescopen: Astronomen gebruiken krachtige telescopen, zowel op aarde als in de ruimte, om quasars te observeren. Deze telescopen verzamelen het vage licht van quasars en concentreren het, waardoor we hun eigenschappen kunnen bestuderen.

* afbeeldingen: Hoewel we ze niet direct kunnen zien, produceren telescopen afbeeldingen van quasars. Deze afbeeldingen tonen vaak een helder, puntachtig object omgeven door een zwakkere, uitgebreide regio.

* spectra: Astronomen bestuderen ook het licht dat wordt uitgestoten door quasars met behulp van spectrograafs. Dit stelt hen in staat om de samenstelling en beweging van het gas rond de quasar te analyseren, waardoor waardevolle informatie wordt geboden over de omgeving en eigenschappen van de quasar.

Dus, hoe zou een quasar eruit zien als je het van dichtbij zou kunnen zien?

Het is moeilijk om met zekerheid te zeggen, omdat we niet in de buurt kunnen komen. Op basis van wat we weten over hun structuur zou het echter waarschijnlijk eruit zien als een heldere, gloeiende schijf van gas en stof rond een supermassief zwart gat. Deze schijf zou extreem heet en energiek zijn en enorme hoeveelheden licht, radiogolven en andere straling uitstoten.

Denk er zo aan: Stel je een miniatuurversie voor van het galactische centrum van de Melkweg, maar veel krachtiger en energieker, aangedreven door een supermassief zwart gat dat verbruikt. Dat is de dichtstbijzijnde vergelijking met hoe een quasar eruit zou kunnen zien.