Dit is waarom:

* grote afstanden: De afstanden tussen planeten en sterren zijn ongelooflijk enorm. Het gebruik van standaardeenheden zoals kilometers of kilometers zou resulteren in extreem grote aantallen, waardoor berekeningen omslachtig en moeilijk te begrijpen zijn.

* Relatieve schaal: Een astronomische eenheid wordt gedefinieerd als de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Dit betekent dat afstanden binnen het zonnestelsel kunnen worden uitgedrukt als veelvouden van de afstand van de aarde, waardoor het gemakkelijker wordt om de relatieve afmetingen en afstanden te begrijpen.

* Historische betekenis: De AU heeft een lange geschiedenis in de astronomie, daterend uit het moment dat astronomen alleen afstanden binnen het zonnestelsel konden meten ten opzichte van de afstand van de aarde.

* bruikbaarheid: Voor veel berekeningen in de planetaire wetenschap is het gebruik van AU handiger. De derde wet van Kepler, die de orbitale periode van een planeet relateert tot zijn afstand tot de zon, wordt het meest gemakkelijk uitgedrukt in termen van astronomische eenheden.

Voorbeeld:

* Zeggen dat Mars 1,52 AU van de zon is, is veel beknopt en begrijpelijker dan te zeggen dat het 228 miljoen kilometer afstand is.

AU wordt echter niet gebruikt voor afstanden buiten het zonnestelsel. Voor interstellaire en intergalactische afstanden gebruiken wetenschappers lichtjaar of parsecs, die beter geschikt zijn voor het meten van de enorme afstanden tussen sterren en sterrenstelsels.