Dit is waarom:

* Blackbody -straling: Sterren stoten licht uit over een reeks golflengten, vergelijkbaar met een perfecte blackbody -radiator. De piekgolflengte van deze straling is direct gerelateerd aan de temperatuur van de ster.

* de verplaatsingswet van Wien: Deze wet stelt dat de piekgolflengte van straling door een blackbody omgekeerd evenredig is met de temperatuur. Dus, hete sterren stoten meer licht uit bij kortere golflengten (blauw en wit), terwijl koelere sterren meer licht uitzenden bij langere golflengten (rood en oranje).

* Spectrale classificatie: Astronomen gebruiken de kleur van sterren om ze te classificeren in spectrale typen. Het meest voorkomende systeem gebruikt letters:

* o: Blauw, erg heet (30.000 K en hoger)

* B: Blauwwit, hot (10.000-30.000 K)

* a: Wit, matig heet (7.500-10.000 K)

* f: Geelwit, matig warm (6.000-7.500 K)

* g: Geel, warm (5.200-6.000 K)-Onze zon is een G-type ster

* k: Oranje, cool (3.500-5.200 K)

* m: Rood, erg cool (2.400-3.500 K)

Aanvullende overwegingen:

* Luminositeit: De helderheid van een ster (helderheid) speelt ook een rol bij het bepalen van de temperatuur. Een zeer heldere, rode ster kan eigenlijk heter zijn dan een dimmer, gele ster.

* spectroscopie: Door de gedetailleerde spectrale lijnen van het licht van een ster te analyseren, kunnen astronomen nog meer precieze metingen van de oppervlaktetemperatuur krijgen.

Dus, hoewel de kleur van een ster een goede eerste schatting biedt, zijn meer geavanceerde technieken nodig voor precieze temperatuurmetingen.