Dit is waarom:

* zwaartekracht: De zwaartekracht van de zon trekt aan de planeten, waardoor ze op hun pad kraken. Maar de beweging van een planeet heeft ook traagheid (de neiging om in een rechte lijn te blijven bewegen). De combinatie van deze krachten resulteert in een elliptisch pad.

* Focuspunten: Een ellips heeft twee focuspunten. De zon bevindt zich op een van deze focuspunten. Dit betekent dat de planeet soms dichter bij de zon is en soms verder weg.

* de wetten van Kepler: Johannes Kepler's wetten van planetaire beweging beschrijven de elliptische banen van planeten. Zijn eerste wet stelt dat planeten de zon ronddraaien in elliptische paden met de zon op één focus.

Het is belangrijk op te merken: Hoewel de meeste planeten banen hebben die dicht bij cirkelvormig zijn, zijn ze nog steeds technisch ellipsen. Sommige planeten, zoals Mercurius, hebben meer uitgesproken elliptische banen dan andere.