We observeren verschillende fasen van de maan van de aarde vanwege de relatieve posities van de zon, de aarde en de maan, en hoe het licht van de zon de maan verlicht. Hier is een uitsplitsing:

* De maan produceert niet zijn eigen licht. Het weerspiegelt zonlicht.

* De maan draait de aarde. Terwijl het draait, verandert de hoek waarop zonlicht de maan raakt van ons perspectief op de aarde.

* We zien alleen het verlichte deel van de maan.

Hier is hoe de fasen werken:

1. Nieuwe maan: De maan ligt tussen de zon en de aarde, dus de zonovergoten kant van de maan kijkt weg van ons. We zien niets.

2. Waxing Crescent: De maan beweegt weg van de zon, dus een stukje van de zonovergoten zijde wordt zichtbaar.

3. Eerste kwartaal: De maan ligt op 90 graden van de zon en we zien de helft van de zonovergoten kant.

4. Waxing gibbous: Meer dan de helft van de zonovergoten zijde is zichtbaar terwijl de maan van de zon blijft weggaan.

5. Volle maan: De maan staat tegenover de zon, dus de hele zonovergoten zijde kijkt naar ons toe.

6. Afnemende gibbous: Na de volle maan beginnen we minder van de verlichte kant te zien terwijl de maan weer naar de zon beweegt.

7. Laatste kwartaal: We zien de helft van de verlichte kant weer, maar deze keer is het de linker helft (vanuit ons perspectief)

8. Afnemende Crescent: Slechts een stukje verlichte kant is zichtbaar terwijl de maan dichter bij de zon komt, die teruggaat naar de nieuwe maan.

Zie het als een gigantische, verlichte bal: Terwijl de bal roteert, zien we alleen het deel van de bal dat naar ons toe staat en wordt aangestoken door de zon.