Dit is waarom het gebeurt:

* Atmosferisch perspectief: Wanneer de maan in de buurt van de horizon is, verschijnt deze door een grotere dikte van atmosfeer. Deze atmosfeer kan (buig) licht breken, waardoor de maan iets groter en vervormd lijken. De werkelijke groottewijziging is echter erg klein.

* Diepteperceptie: Onze hersenen nemen objecten in de afstand anders waar dan objecten van dichtbij. Wanneer de maan aan de horizon staat, vergelijken we deze met bekende objecten zoals bomen en gebouwen, wat ons het gevoel geeft dat het veel groter is dan wanneer het hoog in de lucht is, waar er geen vergelijking is.

* Ponzo Illusion: Dit is een bekende optische illusie die ons objecten als groter maakt wanneer ze worden omringd door convergerende lijnen. De horizonlijnen lijken in de verte samen te komen, waardoor de illusie van een grotere maan wordt gegeven.

De echte reden waarom de maan aan de horizon groter lijkt, is vanwege hoe onze hersenen de visuele informatie interpreteren, niet omdat de maan daadwerkelijk in grootte verandert.

Je kunt deze illusie testen door een klein object op de lengte van de arm vast te houden en de grootte ervan te vergelijken wanneer je er direct naar kijkt, en als je het door een smalle buis of een stuk papier met een klein gat erin bekijkt. Het object verschijnt groter wanneer het door de buis wordt bekeken, vergelijkbaar met de manier waarop de maan groter lijkt aan de horizon.