1. Nebula: De ster begint zijn leven als een wolk van gas en stof die een nevel wordt genoemd. Deze nevels zijn enorm en koud, maar ze bevatten de grondstoffen die nodig zijn om sterren te vormen. Na verloop van tijd trekt de zwaartekracht het materiaal samen, waardoor het opwarmt en instort.

2. Hoofdreeks: Zodra de kern van de instortende nevel heet en dicht genoeg wordt, begint nucleaire fusie. Dit is waar waterstofatomen fuseren om helium te vormen, waardoor enorme hoeveelheden energie worden vrijgelaten. Deze energie is wat de ster laat schijnen en creëert de uiterlijke druk die de binnenwaartse trek van de zwaartekracht in evenwicht brengt, waardoor een stabiele toestand wordt opgericht, de hoofdreeks genaamd. De meeste sterren, waaronder onze zon, brengen het grootste deel van hun leven door in deze fase.

3. Rode reus: Naarmate de ster ouder wordt, begint het in zijn kern zonder waterstofbrandstof te raken. Dit zorgt ervoor dat de kern samentrekt, waardoor op zijn beurt de buitenste lagen van de ster opwarmt, waardoor ze zich uitbreiden en afkoelen. De ster wordt een rode reus, veel groter en koeler dan tijdens zijn hoofdreeksfase.

4. Witte dwerg: Uiteindelijk worden de buitenste lagen van de rode reus uitgeworpen en een planetaire nevel vormen. De kern van de rode reus stort in in een dicht, heet object dat een witte dwerg wordt genoemd. Dit object is ongeveer de grootte van de aarde, maar bevat de massa van de zon. Witte dwergen zijn erg heet, maar ze hebben geen energiebron, dus ze afkoelen geleidelijk gedurende miljarden jaren.

Belangrijke opmerking: Dit is een vereenvoudigde uitleg van de stellaire evolutie. De specifieke details van elke fase kunnen variëren, afhankelijk van de massa van de ster. Meer massieve sterren evolueren anders en hebben kortere levensduur dan minder massieve sterren.