Hier is een uitsplitsing van de redenen waarom:

* Atmosferische druk: Luchtdruk neemt af met hoogte. Aangezien luchtdruk een maat is voor het gewicht van de lucht boven een bepaald punt, duwt er minder lucht naar beneden op grotere hoogten. Deze lagere druk betekent dat luchtmoleculen minder kinetische energie hebben, wat resulteert in lagere temperaturen.

* adiabatic lapse rate: Naarmate de lucht stijgt, breidt het zich uit en koelt het. Deze koeling gebeurt met een relatief consistente snelheid, bekend als het adiabatische vervalpercentage. De droge adiabatische vervalnelheid is ongeveer 5,5 ° F per 1000 voet (1 ° C per 100 meter) hoogteversterking. Deze snelheid kan echter enigszins variëren, afhankelijk van de vochtigheid en andere factoren.

* Solar -straling: Het aardoppervlak absorbeert zonnestraling en brengt het opnieuw uit als warmte. Hogere hoogtes liggen verder van het aardoppervlak en ontvangen dus minder directe zonnestraling.

Uitzonderingen en variaties:

* inversielagen: Af en toe treden de temperatuurinversies op, waarbij een laag warme lucht bovenop een laag koude lucht zit, waardoor een ongewoon temperatuurprofiel ontstaat waar de temperatuur toeneemt met hoogte.

* Microklimates: Lokale factoren zoals topografie, vegetatie en waterlichamen kunnen microklimaten creëren die afwijken van de algemene trend. Een vallei kan bijvoorbeeld warmer zijn dan de omliggende heuvels.

Over het algemeen is de algemene vuistregel dat de temperatuur afneemt met hoogte. Deze relatie is cruciaal voor het begrijpen van weerpatronen, klimaatzones en de verdeling van het planten- en dierenleven.