Dit is waarom:

* De maan is een groot, rotsachtig lichaam in de ruimte. Het produceert niet zijn eigen licht zoals een ster doet.

* De zon is een ster en straalt zijn eigen licht en warmte uit. Dit licht reist door de ruimte en bereikt de maan.

* Het oppervlak van de maan weerspiegelt een deel van het zonlicht dat ermee raakt. Dit gereflecteerde licht is wat we van de aarde zien.

Daarom zien we verschillende fasen van de maan:afhankelijk van de positie van de zon, de aarde en de maan, zien we verschillende hoeveelheden gereflecteerd zonlicht van het oppervlak van de maan.