De derde fase van de levenscyclus van een ster, nadat het al zijn waterstof heeft gebruikt, wordt gekenmerkt door een dramatische verschuiving: de ster komt in de Rode reus fase . Dit is wat er gebeurt:

1. Hydrogen -uitputting: De kern van de ster raakt zonder waterstof, de brandstof voor kernfusie. Dit stopt de uiterlijke druk die de binnenwaartse kracht van de zwaartekracht in evenwicht had gebracht.

2. Core Collapse: Zonder de uiterlijke druk begint de kern van de ster in te storten onder zijn eigen zwaartekracht. De kern krimpt en opwarmt.

3. heliumfusie: De intense warmte en druk in de instortende kern veroorzaakt een nieuwe reeks fusiereacties. Helium -atomen versmelten koolstof en laat een enorme hoeveelheid energie vrij. Deze energie zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de ster dramatisch uitzetten.

4. Rode reusvorming: De ster wordt een rode reus, een koeler, maar veel grotere en helderdere ster. De oppervlaktetemperatuur daalt als gevolg van het geëxpandeerde oppervlak, waardoor het een roodachtig uiterlijk is.

5. evolutionair pad: Het exacte pad dat een ster neemt tijdens zijn rode gigantische fase hangt af van de initiële massa:

* sterren met lage massa: Ze worden asymptotische Giant Branch (AGB) -sterren en ervaren een reeks thermische pulsen terwijl ze zwaardere elementen zoals koolstof en zuurstof versmelten. Ze werpen uiteindelijk hun buitenste lagen uit, creëren planetaire nevels en laten een witte dwerg achter.

* Gemiddeld-massa-sterren: Ze kunnen meerdere fasen van fusies ondergaan, waardoor elementen tot ijzer worden gecreëerd. Ze storten uiteindelijk in een supernova in en laten een neutronenster of een zwart gat achter.

6. Stellaire winden: Rode reuzen ervaren sterke stellaire winden, waardoor materie in de ruimte wordt uitgeworpen. Dit materiaal verrijkt het interstellaire medium en biedt de grondstof voor toekomstige generaties sterren en planeten.

Belangrijke punten om te onthouden:

* De derde fase van het leven van een ster wordt gekenmerkt door de uitputting van waterstofbrandstof in de kern, wat leidt tot een aanzienlijke verandering in de structuur en het uiterlijk van de ster.

* De ster wordt een rode reus vanwege de uitbreiding van zijn buitenste lagen veroorzaakt door heliumfusie in de kern.

* Het uiteindelijke lot van een rode reus hangt af van de initiële massa, waarbij sterren met lage massa witte dwergen worden en sterren van tussenliggende massa die mogelijk supernovae worden.