Kenmerken die worden gebruikt om sterren te classificeren:

* Temperatuur: Sterren worden gecategoriseerd door hun oppervlaktetemperatuur, die hun kleur bepaalt. Heter sterren zijn blauw, koelere sterren zijn rood en alles daartussenin. Dit is de basis van het Spectral Classification System (OBAFGKM) .

* Luminosity (absolute magnitude): Dit verwijst naar de intrinsieke helderheid van de ster, onafhankelijk van zijn afstand tot de aarde. Sterren met hogere helderheid stoten meer energie uit.

* maat (straal): Sterren zijn er in een breed scala aan maten, van kleine witte dwergen tot massieve supergiants.

* Samenstelling: Sterren zijn voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium, maar sporenhoeveelheden andere elementen beïnvloeden hun spectra.

* massa: De massa van een ster is fundamenteel voor zijn evolutie en levensduur.

Karakteristiek niet gebruikt voor primaire classificatie:

* Afstand van de aarde: Hoewel afstand belangrijk is voor het begrijpen van de schijnbare helderheid van een ster (hoe helder het lijkt van de aarde), is het niet gebruikt om de ster zelf te classificeren. De classificatie is gebaseerd op de inherente eigenschappen van de ster, niet de positie ten opzichte van ons.

Denk er op deze manier aan: Een ster is als een gloeilamp. U zou bollen kunnen classificeren door hun wattage (helderheid), kleur (temperatuur) of grootte, maar niet door hoe ver ze van u zijn.