De maan produceert niet zijn eigen licht. Het schijnt omdat het zonlicht weerspiegelt. De reden dat we verschillende fasen van de maan zien, is te wijten aan de veranderende hoek van zonlicht die de maan raakt terwijl deze de aarde draait.

Hier is een uitsplitsing:

* Nieuwe maan: De maan ligt tussen de aarde en de zon, dus de zonovergoten kant van de maan kijkt weg van ons. We zien de maan als donker.

* Waxing Crescent: Terwijl de maan beweegt, begint een stukje van de zonovergoten naar ons toe te wijzen en verschijnt als een dunne halve maan.

* eerste kwartaal: De helft van de maan wordt verlicht door de zon. Het verschijnt als een halve cirkel.

* Waxing gibbous: Meer dan de helft van de maan is verlicht. Het verschijnt als een afgeronde vorm.

* Volle maan: De maan is direct tegenover de zon, met de hele zonovergoten kant naar ons toe. Dit is wanneer we de volle maan zien.

* afnemende gibbous: De hoeveelheid verlichte maan begint af te nemen.

* laatste kwartaal: Nogmaals, de helft van de maan is verlicht, maar nu is het de andere kant van het eerste kwartaal.

* afnemende halve maan: De zonovergoten kant van de maan blijft krimpen totdat we weer een dunne halve maan zien.

Dus het is niet zo dat de maan "donker" is en dan weer "helder", maar eerder de hoeveelheid zonlicht die van het oppervlak reflecteert dat we zien verandert met zijn positie ten opzichte van de zon en de aarde.