Hoewel ze eruit zien als waterlichamen van de aarde, zijn Maria eigenlijk enorme, donkere vlaktes van gestold vulkanisch basalt. Ze werden miljarden jaren geleden gevormd door massale vulkaanuitbarstingen die oude impactkraters vulden.

Dit is waarom ze donker lijken:

* Samenstelling: Het basalt is donkerder dan de omliggende maanhooglanden, die zijn gemaakt van een lichter gekleurde rots genaamd Anorthosite.

* Gladheid: De Maria is relatief soepel in vergelijking met de kraterde hooglanden, waardoor minder licht wordt weerspiegeld in de aarde.

Dus, hoewel ze "zeeën" worden genoemd (merrie is Latijn voor "zee"), ze zijn eigenlijk droge, platte vlaktes vulkanisch gesteente.