Dit is waarom:

* Kepler's wetten van planetaire beweging: Johannes Kepler, door nauwgezette observatie, geformuleerde wetten die planetaire beweging beschrijven. Zijn eerste wet stelt dat planeten in één focus in elliptische banen bewegen met de zon.

* zwaartekracht: De zwaartekracht tussen de zon en een planeet is niet constant. Het is sterker wanneer de planeet dichter bij de zon is en zwakker is als hij verder weg is. Deze variatie in kracht zorgt ervoor dat het pad van de planeet in een ellips kromt.

Hoewel een perfecte cirkel een speciaal geval van een ellips is, zijn de meeste banen in ons zonnestelsel enigszins elliptisch.