Dit is waarom:

* Hertzsprung-Russell-diagram: Dit diagram toont de absolute grootte (helderheid) van sterren tegen hun spectrale type (temperatuur) of kleur.

* Grootte: Hoewel het diagram niet direct de grootte plot, is de relatie tussen temperatuur, helderheid en grootte van sterren goed ingeburgerd. Heter, helderdere sterren zijn meestal groter, terwijl koelere, dimmer sterren kleiner zijn.

Daarom kunnen wetenschappers door de positie van een ster op een H-R-diagram analyseren, zijn grootte en andere eigenschappen afleiden.