* Licht reist in rechte lijnen: Wanneer Starlight de aarde bereikt, reist dit door onze atmosfeer.

* ongelijke luchtdichtheid: De atmosfeer is niet uniform. Het heeft zakken van warmere en koelere lucht, wat verschillende dichtheden veroorzaakt.

* breking: Terwijl het licht door deze verschillende dichtheden gaat, buigt het of breken het. Deze buiging verandert voortdurend terwijl de lucht beweegt.

* SHEMERING EFFECT: De snelle en willekeurige verschuivingen in lichtbreking veroorzaken het beeld van de ster om te dansen en te flikkeren, waardoor het twinkelende effect ontstaat.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je door een glas water met ijsblokjes kijkt. Het licht dat door het water en de ijs gaat, buigt op verschillende manieren, waardoor de objecten achter het glas er vervormd en flikkeren. Hetzelfde principe is van toepassing op sterrenlicht die door onze turbulente sfeer gaat.

Belangrijke opmerking: Planeten twinkelen niet zoveel omdat ze als schijven verschijnen in plaats van lichtpunten. Dit betekent dat hun licht verspreid is over een groter gebied, waardoor het effect van atmosferische vervorming wordt verminderd.