Hier is een meer gedetailleerde uitleg:

* De energiebalans van de aarde: De aarde ontvangt energie van de zon, meestal in de vorm van zichtbaar licht en wat ultraviolette straling. Deze energie wordt geabsorbeerd door het aardoppervlak en de atmosfeer.

* heremissie: De aarde blijkt vervolgens deze geabsorbeerde energie terug in de ruimte als thermische straling. Omdat de aarde veel koeler is dan de zon, bevindt deze straling zich op langere golflengten, voornamelijk in de infrarood.

* piekemissie: De piek van de uitgezonden straling van de aarde daalt rond 10 micrometer , goed binnen het infraroodbereik.

* broeikaseffect: Een deel van deze infraroodstraling wordt geabsorbeerd door broeikasgassen in de atmosfeer (zoals koolstofdioxide, methaan en waterdamp), die de planeet verwarmt.

Het is belangrijk op te merken dat de aarde ook een kleine hoeveelheid straling uitzendt in de zichtbare en ultraviolet Delen van het spectrum, maar deze zijn veel zwakker in vergelijking met de infraroodstraling.