* heliumfusie: Nadat een ster zijn waterstofbrandstof in zijn kern uitput, begint het helium te smelten tot zwaardere elementen zoals koolstof. Dit proces wordt heliumfusie genoemd en is wat rode gigantische sterren bevordert.

* Uitbreidende buitenlagen: De energie die vrijkomt tijdens heliumfusie zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de ster dramatisch uitzetten, waardoor het een rode reus is. Deze uitbreiding koelt ook het oppervlak van de ster, waardoor het zijn roodachtige tint krijgt.

Belangrijke opmerking: Terwijl rode reuzen de meest prominente sterren zijn die helium als brandstof gebruiken, andere soorten sterren, zoals horizontale tak sterren en asymptotische gigantische tak (AGB) sterren , fuseer helium ook in hun kern tijdens specifieke stadia van hun evolutie.