Dit is waarom:

* Kepler's wetten van planetaire beweging: Johannes Kepler ontdekte door zijn observaties dat planeten in elliptische banen bewegen, met de zon op één focus van de ellips. Dit staat bekend als de eerste wet van Kepler.

* zwaartekracht: De zwaartekracht tussen de zon en een planeet is niet constant. Naarmate een planeet dichter bij de zon komt, is de zwaartekracht sterker. Deze variatie in kracht zorgt ervoor dat het pad van de planeet afwijkt van een perfecte cirkel en een ellips vormt.

Belangrijke opmerking: Hoewel de banen elliptisch zijn, hebben de meeste planeten in ons zonnestelsel banen die bijna cirkelvormig zijn. Dit betekent dat de ellipsen niet significant langwerpig zijn.