Hier is hoe het werkt:

* Licht en temperatuur: Elk object in het universum zendt licht uit en de kleur van dat licht hangt af van de temperatuur. Heter objecten stoten meer blauw licht uit, terwijl koelere objecten meer rood licht uitzenden.

* Spectrale lijnen: Sterren stoten licht uit over een breed scala aan golflengten, maar ze absorberen ook licht bij specifieke golflengten. Deze absorptielijnen zijn als "vingerafdrukken" die de chemische samenstelling en temperatuur van de buitenste lagen van de ster onthullen.

* classificatie: Astronomen hebben sterren gecategoriseerd op basis van hun spectrale lijnen, waardoor een systeem van spectrale typen ontstaat:O, B, A, F, G, G en M. O zijn de heetste en blauwste, terwijl M -sterren de coolste en roodste zijn.

Dus het spectrale type van een ster vertelt ons in wezen hoe heet het oppervlak is, waardoor we een belangrijk stuk informatie krijgen over de algehele eigenschappen.