De banen van planeten rond de zon zijn ellipsen, met de zon op één focus.

Dit betekent:

* De baan is geen perfecte cirkel. Het is enigszins langwerpig, met de zon gelegen op een van de twee brandpunten van de ellips.

* De afstand van de planeet tot de zon varieert gedurende zijn baan. Het is het dichtst bij de zon op een punt genaamd perihelion en het verst op een punt genaamd aphelion .

Deze wet bracht een revolutie teweeg in ons begrip van planetaire beweging en vervangt het oudere, cirkelvormige baanmodel van Ptolemy.