* supernova: Dit is de explosieve dood van een ster, meestal veel groter dan onze zon. De explosie geeft een enorme hoeveelheid energie vrij, waardoor de ster miljarden keren helderder schittert dan zijn normale toestand. Het kan weken of maanden de hele sterrenstelsels overtroffen.

* nova: Dit is een plotselinge opheldering van een ster, vaak veroorzaakt door een witte dwergstaling van een bijbehorende ster. Dit materiaal verzamelt zich op het oppervlak van de witte dwerg en leidt uiteindelijk tot een thermonucleaire explosie. Hoewel Novae ongelooflijk helder is, zijn ze veel minder lichtgevend dan supernovae.

Hier is een ruwe vergelijking:

* supernova: Luminositeit kan 10 miljard keer groter zijn dan de zon

* nova: Luminositeit kan 10.000 tot 100.000 keer groter zijn dan de zon

in eenvoudiger termen: Stel je een supernova voor als een gigantische nucleaire bom die explodeert, terwijl een Nova als een relatief kleiner vuurwerk is.