Dit is waarom:

* Vorm: Het hoofdgerecht van de Arecibo Telescope is een grote, bolvormige kom.

* focus: In tegenstelling tot een parabolische reflector (die alle inkomende parallelle stralen tot een enkel punt richt), heeft een sferische reflector een focale curve. Dit betekent het punt waar de signalen worden verzameld (de "focus") is geen enkel punt, maar een gebogen lijn.

* ontwerp: De Arecibo -telescoop gebruikt een secundaire reflector (een kleinere parabolische schaal) die zich op de brandpuntscurve van het hoofdgerecht bevindt. Deze secundaire reflector weerspiegelt de inkomende radiogolven in een enkel punt, waar de ontvanger wordt geplaatst.

Hoewel het sferische ontwerp niet zo efficiënt is als een parabolisch ontwerp, zorgt het voor een veel grotere en meer kosteneffectieve constructie voor een radiotelescoop.