Dit is waarom:

* absorptie: Wanneer licht van een ster door zijn buitenste atmosfeer gaat, worden bepaalde golflengten van licht geabsorbeerd door atomen in het gas.

* lijnen: Deze geabsorbeerde golflengten verschijnen als donkere lijnen tegen het continue spectrum van licht dat door de ster wordt uitgestoten.

* Spectrale vingerafdruk: Elk element heeft een unieke set absorptielijnen, die zich gedraagt ​​als een spectrale vingerafdruk, waardoor astronomen de elementen in de atmosfeer van de ster kunnen identificeren.