Dit is waarom:

* Rotatie van de aarde: De aarde roteert op zijn as, waardoor de schijnbare beweging van sterren over de lucht veroorzaakt.

* hemelse polen: De rotatieas van de aarde wijst naar een specifieke ster in de lucht, die we de North Star (Polaris) noemen voor het noordelijk halfrond. Er is ook een South Celestial Pole voor het zuidelijk halfrond.

* Circumpolaire sterren: Sterren dicht genoeg bij een hemelse paal volgen een cirkelvormig pad rond die paal. Terwijl de aarde roteert, blijven ze boven de horizon, die nooit instellen.

Denk er op deze manier aan:stel je een carrousel voor die draait. De paarden aan de buitenkant van de carrousel bewegen in een grote cirkel, terwijl de paarden in het midden in een kleinere cirkel bewegen. Circumpolaire sterren zijn als de paarden in het midden - ze gaan niet ver genoeg om de "rand" van de lucht te bereiken (de horizon).

Hoe dichter een ster is aan de hemelse paal, hoe groter zijn cirkel in de lucht en hoe langer het boven de horizon blijft. Dit is de reden waarom circumpolaire sterren kunnen worden gebruikt voor navigatie, omdat hun positie in de lucht constant is.