Hier is een uitsplitsing van het proces:

1. Observatie: Een zeeman zou een sextant gebruiken om de hoek tussen een hemelse lichaam en de horizon te meten. Deze hoek, samen met de tijd van de observatie, zou de hoogte van het hemelse lichaam geven.

2. Berekening: Met behulp van nautische almanacen of astronomische tabellen zou de zeeman de theoretische positie van het hemelse lichaam in de lucht op die specifieke tijd en locatie berekenen.

3. plotten: Door de waargenomen hoogte te vergelijken met de berekende hoogte, kon de zeeman de breedtegraad van het schip bepalen. Dit werd gedaan door lijnen van positie (LOP) op een nautische grafiek te tekenen.

4. kruising: Door op verschillende tijdstippen lagers te nemen op meerdere hemelse lichamen, zou de zeeman een "fix" kunnen creëren - het punt waar meerdere loppen kruisen, waardoor de precieze positie van het schip wordt onthuld.

Celestiale navigatie was essentieel voor zeevarende eeuwen vóór de uitvinding van GPS. Hiermee konden zeilers enorme afstanden navigeren zonder te vertrouwen op oriëntatiepunten op het land. Hoewel GPS celestiale navigatie grotendeels heeft vervangen, is het nog steeds waardevol voor maritieme veiligheid en training.