* Gebrek aan krachtige vergrotingsinstrumenten: Microscopen die in staat zijn om individuele cellen op te lossen, bestonden niet vóór de late 16e en vroege 17e eeuw. Hoewel de rudimentaire vergrootglazen al eeuwen bestonden, misten ze de nodige vergroting en duidelijkheid.

* Beperkt begrip van het leven: In die tijd was er een beperkt begrip van de aard van levende organismen en het idee dat ze uit kleinere eenheden waren samengesteld. De heersende theorie was dat het leven spontaan ontstond door niet-levende materie.

* Technologische beperkingen: De technologie voor lens slijpen en microscoopconstructie was niet geavanceerd genoeg om instrumenten te creëren die krachtig genoeg zijn om cellen te zien.

* De aard van cellen zelf: Cellen zijn ongelooflijk klein en meet vaak slechts enkele micrometer in diameter. Dit maakt ze erg moeilijk te zien zonder de hulp van een microscoop.

Het was alleen met de uitvinding van de samengestelde microscoop in de jaren 1600, met zijn aanzienlijk hogere vergroting, dat wetenschappers voor het eerst cellen konden zien. Deze ontdekking, gemaakt door Robert Hooke en Antonie van Leeuwenhoek, brachten een revolutie teweeg in ons begrip van de biologie en legde de basis voor de ontwikkeling van de celtheorie.