De aarde "krijgt" niet letterlijk een schrikkeljaar. Het is nauwkeuriger om te zeggen dat we toevoegen een sprongjaar om de vier jaar om rekening te houden met de werkelijke orbitale periode van de aarde.

Hier is een uitsplitsing:

* De baan van de aarde: De aarde heeft ongeveer 365.2422 dagen nodig om de zon te draaien.

* kalenderjaar: Ons standaard kalenderjaar heeft 365 dagen.

* De discrepantie: Dit betekent dat ons kalenderjaar ongeveer 0,2422 dagen (bijna een kwart dag) korter is dan de werkelijke orbitale periode van de aarde.

* sprongjaren: Om deze discrepantie te verklaren, voegen we om de vier jaar een extra dag (29 februari) toe en creëren we een sprongjaar met 366 dagen. Dit helpt ons kalenderjaar in lijn te houden met de seizoenen.

De 400-jarige regel:

De eenvoudige 4-jarige regel is echter niet perfect. Om dingen nog nauwkeuriger te maken, is er een regel van 400 jaar:

* eeuwen zijn geen sprongjaren tenzij deelbaar met 400. Dit betekent dat jaren als 1700, 1800 en 1900 geen sprongjaren waren, ook al zijn ze deelbaar door 4. Echter, 2000 was een schrikkeljaar omdat het deelbaar is met 400.

Samenvattend:

We krijgen geen sprongjaar om de vier jaar. In plaats daarvan * voegen we * een sprongdag om de vier jaar toe (behalve eeuws jaar niet deelbaar met 400) om ons kalenderjaar in lijn te houden met de werkelijke orbitale periode van de aarde.