De ontdekking:

* In 1930 kreeg Clyde Tombaugh, een jonge astronoom bij Lowell Observatory in Arizona, de taak om "Planet X" te vinden, een hypothetische planeet die verantwoordelijk was voor discrepanties in de banen van Uranus en Neptunus.

* Met behulp van een Blink -comparator (een apparaat waarmee hij snel fotografische platen van de nachtelijke hemel kon vergelijken), zocht Tombaugh nauwgezet naar een bewegend object.

* Op 18 februari 1930 vond Tombaugh het-een zwak, langzaam bewegend object in de Constellation Gemini. Het werd officieel aangekondigd als een planeet op 13 maart 1930.

vroege jaren:

* De naam Pluto werd gekozen door Venetia Burney, een elfjarig meisje uit Engeland, die het voorstelde na de Romeinse god van de onderwereld.

* Pluto werd aanvankelijk beschouwd als een grote, ijzige wereld, vergelijkbaar in grootte tot de aarde.

* Vroege observaties onthulden dat Pluto ongelooflijk zwak en klein was, zelfs kleiner dan de maan van de aarde.

Het debat:

* Gedurende de 20e eeuw debatteerden astronomen over de status van Pluto als planeet.

* De kleine omvang, ongebruikelijke baan (zeer elliptisch en gekanteld), en de ontdekking van andere vergelijkbare objecten in de Kuiper -riem daagde zijn planetaire status uit.

De herclassificatie:

* In 2005 leidde de ontdekking van Eris, een object groter dan Pluto, tot een hernieuwd debat over wat een planeet is.

* In 2006 definieerde de International Astronomical Union (IAU) een planeet als een hemelse lichaam die:

* Draait de zon.

* Is enorm genoeg om hydrostatisch evenwicht te hebben bereikt (ronde vorm).

* Heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt.

* Pluto voldeed niet aan het derde criterium, omdat het zijn orbitale ruimte deelt met andere objecten in de Kuiper -riem.

* De IAU heeft Pluto opnieuw geclassificeerd als een "dwergplaneet", samen met Eris, Ceres en Makemake.

Pluto's Legacy:

* Hoewel niet langer een planeet, blijft Pluto een fascinerend onderzoeksobject.

* De New Horizons -missie, die in 2015 langs Pluto vloog, onthulde een complexe en diverse wereld met bergen, vlaktes, gletsjers en zelfs een mogelijke ondergrondse oceaan.

* Het verhaal van Pluto benadrukt de steeds evoluerende aard van ons begrip van het zonnestelsel en hoe nieuwe ontdekkingen onze wetenschappelijke kijk kunnen hervormen.

voorbij de controverse:

* De degradatie van Pluto leidde tot controverse en zelfs verdriet voor veel mensen die er als planeet mee zijn opgegroeid.

* Het bracht echter ook een dieper inzicht in de Kuiper -riem en de rijkdom en complexiteit van ons zonnestelsel.

* Ongeacht de classificatie blijft Pluto onze verbeelding boeien en wetenschappelijke verkenning inspireren.