Dit is waarom:

* Atmosferische breking: Terwijl zonlicht door de atmosfeer gaat, buigt het vanwege de verschillende dichtheid van lucht. Deze buiging wordt breking genoemd. Bij zonsopgang en zonsondergang reist het licht door meer van de atmosfeer in een hoek, waardoor het langwerpig en vervormd lijkt.

* Perspectief: Wanneer de zon laag aan de horizon staat, beschouwen onze hersenen het als verder weg dan wanneer deze hoog in de lucht is. Hierdoor lijkt het kleiner.

* verstrooiing: De blauwe golflengten van zonlicht worden meer verspreid over de atmosfeer dan de rode golflengten. Dit is de reden waarom de lucht overdag blauw lijkt. Bij zonsondergang en zonsopgang reist het licht door meer van de atmosfeer, waardoor er meer blauw licht wordt verspreid, waardoor de rode en oranje golflengten onze ogen kunnen bereiken.

In werkelijkheid blijft de grootte van de zon de hele dag constant. De veranderingen die we waarnemen zijn slechts trucs van het licht en ons perspectief.