Apophis is een asteroïde die in de buurt van de aarde staat en op 19 april 2004 werd ontdekt door astronomen van het Kitt Peak National Observatory in Arizona. Het is geclassificeerd als een potentieel gevaarlijke asteroïde (PHA) vanwege zijn nabijheid tot de aarde en zijn relatief grote omvang. Apophis heeft een diameter van ongeveer 320 meter (1050 voet) en een massa van ongeveer 27 miljoen ton.

Op 13 april 2029 zal Apophis de aarde van dichtbij naderen, waarbij hij slechts 38.000 kilometer (24.000 mijl) van het oppervlak passeert. Deze nauwe nadering zal de meest nabije ontmoeting zijn tussen een bekende asteroïde en de aarde in de geschiedenis. Er wordt voorspeld dat Apophis zo dicht langs het aardoppervlak zal passeren dat hij vanaf sommige locaties op aarde met het blote oog zichtbaar zal zijn.

De nauwe nadering van Apophis in 2029 zal een aanzienlijk effect hebben op de baan van de asteroïde. De zwaartekracht van de aarde zal het traject van de asteroïde veranderen, waardoor deze dichter bij de zon komt en in een baan die de aarde kruist, terechtkomt. Deze verandering in de baan zal de kans vergroten dat Apophis in de toekomst met de aarde zal botsen.

De kans dat Apophis met de aarde zou kunnen botsen, neemt tijdens deze perioden toe. Momenteel wordt geschat dat de dichtstbijzijnde benadering in 2036 het grootste impactrisico met zich meebrengt, met een waarschijnlijkheid van 1 op 100.000.

Als Apophis de aarde zou treffen, zouden de gevolgen verwoestend kunnen zijn. De inslag van een asteroïde ter grootte van Apophis zou wijdverspreide schade en verlies van mensenlevens kunnen veroorzaken. De inslag zou ook een grote krater creëren en een enorme hoeveelheid stof en puin in de atmosfeer werpen, wat een mondiale klimaatcrisis zou kunnen veroorzaken.

Wetenschappers werken momenteel aan strategieën om de potentiële dreiging van Apophis te beperken. Eén mogelijkheid is om een ​​ruimtevaartuig te gebruiken om de asteroïde uit zijn baan te duwen en te voorkomen dat deze in botsing komt met de aarde. Een andere mogelijkheid is om een ​​kernwapen te gebruiken om de asteroïde te vernietigen voordat deze de aarde bereikt.

De dreiging die uitgaat van Apophis herinnert ons aan het belang van het monitoren van asteroïden in de buurt van de aarde en het ontwikkelen van strategieën om de potentiële risico's die zij met zich meebrengen te beperken.