1. Grootte en helderheid:

- Hoofdreekssterren:dit zijn sterren die waterstof in hun kernen samensmelten. Ze zijn er in verschillende maten en lichtsterktes, afhankelijk van hun massa. De zon is een voorbeeld van een hoofdreeksster.

- Rode reuzensterren:dit zijn sterren die de waterstofbrandstof in hun kern hebben uitgeput en zijn begonnen met het samensmelten van helium. Ze zijn veel groter en helderder dan hoofdreekssterren.

2. Kleur- en spectrale klasse:

- Hoofdreekssterren:De kleur van een hoofdreeksster wordt bepaald door de oppervlaktetemperatuur. Hetere sterren zijn blauw of wit, terwijl koelere sterren oranje of rood zijn. Elke spectrale klasse (OBAFGKM) komt overeen met een reeks oppervlaktetemperaturen en kleuren.

- Rode reuzensterren:Zoals de naam al doet vermoeden, zijn rode reuzensterren roodoranje van kleur vanwege hun lagere oppervlaktetemperaturen vergeleken met hoofdreekssterren. Ze behoren tot de spectraalklassen K en M.

3. Kernfusiereacties:

- Hoofdreekssterren:Hoofdreekssterren fuseren voornamelijk waterstofatomen tot helium in hun kernen, waarbij energie vrijkomt.

- Rode reuzensterren:Rode reuzensterren zijn de hoofdreeksfase voorbij en fuseren heliumatomen tot koolstof en zuurstof in hun kernen.

4. Evolutionaire fase:

- Hoofdreekssterren:Hoofdreekssterren bevinden zich in een relatief stabiele fase van hun leven, waarin ze de zwaartekracht in evenwicht brengen met de buitenwaartse druk die wordt gegenereerd door kernfusie in hun kernen.

- Rode reuzensterren:Rode reuzensterren vertegenwoordigen een vergevorderd stadium in de evolutie van sterren, waarin sterren hun waterstofbrandstof hebben opgebruikt en aanzienlijk in omvang toenemen.

5. Lot:

- Hoofdreekssterren:nadat ze hun waterstofbrandstof hebben uitgeput, evolueren hoofdreekssterren tot rode reuzen en worden ze uiteindelijk witte dwergen, neutronensterren of zwarte gaten, afhankelijk van hun massa.

- Rode reuzensterren:Rode reuzensterren blijven uitdijen en worden helderder totdat ze een onstabiele toestand bereiken en hun buitenste lagen afwerpen, waardoor een planetaire nevel ontstaat. De kern van de rode reuzenster wordt dan een witte dwerg, een dicht overblijfsel van de oorspronkelijke ster.

Deze verschillen benadrukken de verschillende kenmerken van hoofdreekssterren en rode reuzensterren, die verschillende fasen in de levenscyclus van sterren vertegenwoordigen.