De maan produceert geen eigen licht. Het reflecteert zonlicht. De hoeveelheid licht die de maan reflecteert, hangt af van de fase ervan. Als de maan vol is, reflecteert deze het meeste zonlicht en lijkt hij het helderst. Wanneer de maan nieuw is, reflecteert deze het minste zonlicht en lijkt deze het donkerst.