De ideale lichtbron moet een hoge mate van coherentie hebben, zowel in de tijd als in de ruimte. Temporele coherentie verwijst naar het vermogen van lichtgolven om in de loop van de tijd een consistente faserelatie te behouden, terwijl ruimtelijke coherentie verwijst naar het vermogen van lichtgolven om een ​​consistente faserelatie in de ruimte te behouden. Een zeer coherente lichtbron produceert een goed gedefinieerde straal met minimale interferentie of spreiding, waardoor deze geschikt is voor toepassingen zoals holografie, interferometrie en precisiemetingen.