Chang'E-5 keerde terug met 1,731 kilogram (3,82 pond) maangrond, wat China's eerste succesvolle terugkeermissie voor maanmonsters markeerde en de derde overall, na de Luna 24-missie van de Sovjet-Unie in 1976 en de Japanse Hayabusa2-missie in 2020. Deze monsters bieden inzichten in de chemische en mineralogische samenstelling, leeftijd en oorsprong van maanmaterialen.

Vulkanische geschiedenis

De bodemmonsters van de Chang'E-5 bevatten talloze minerale fragmenten die uit gesmolten gesteente onder het maanoppervlak kristalliseerden, wat belangrijke informatie opleverde over de vulkanische geschiedenis van de maan. Analyse onthulde dat deze fragmenten afkomstig waren van basaltlava-uitbarstingen van ongeveer 2 miljard jaar geleden, aanzienlijk jonger dan eerder werd geschat. Dit suggereert dat het maanvulkanisme langer aanhield dan eerder werd gedacht.

Compositie

De basaltfragmenten omvatten een reeks mineralen, waaronder olivijn, pyroxeen, plagioklaas en ondoorzichtige mineralen zoals ilmeniet en chromiet. Vooral Olivijn vertoont variaties in samenstelling en textuur, wat wijst op meerdere kristallisatiestadia binnen een dynamisch magmasysteem.

Implicaties voor de evolutie van de maan

De relatief jonge leeftijd van deze maanbasalt vormt een uitdaging voor traditionele modellen van maanevolutie. Eerdere theorieën suggereerden dat de meeste vulkanische activiteit op de maan plaatsvond gedurende een specifieke periode, met aanzienlijke onderbrekingen tussen uitbarstingen. De monsters van Chang'E-5 geven echter aan dat de vulkanische activiteit gedurende een langere periode aanhield, wat bijdroeg aan een complexer begrip van geologische processen op de maan.

Potentiële bronnen

De basaltfragmenten hebben ook implicaties voor potentiële hulpbronnen op de maan. Vulkanische rotsen bevatten vaak waardevolle elementen, zoals ijzer, titanium en zeldzame aardmetalen. Verdere analyse van deze monsters zou inzicht kunnen verschaffen in het potentiële gebruik van maanbronnen voor toekomstige ruimteverkenning.

Samenvattend bieden de bodemmonsters van de Chang'E-5 maan waardevolle informatie over de vulkanische geschiedenis en evolutie van de maan, waardoor eerdere aannames in twijfel worden getrokken. De onthulling van het relatief jonge maanvulkanisme en de mogelijke implicaties voor de hulpbronnen verbreedt ons begrip van de maan en maakt de weg vrij voor toekomstige maanverkenningsinspanningen.