Edwin Hubble ontdekte in de jaren twintig dat hoe verder een sterrenstelsel verwijderd is, hoe sneller het zich van ons verwijdert. Deze uitdijing van het heelal versnelt, en astronomen proberen sindsdien de snelheid ervan te meten.

Eén manier om de uitdijing van het heelal te meten is door naar sterrenstelsels te kijken die heel ver weg staan. Deze sterrenstelsels worden verre supernova's genoemd en zijn zo ver weg dat hun licht miljarden jaren heeft gereisd. Door het licht van deze supernova's te bestuderen, kunnen astronomen meten hoe snel het heelal is uitdijd sinds het licht werd uitgezonden.

Een andere manier om de uitdijing van het heelal te meten is door naar de kosmische microgolfachtergrond (CMB) te kijken. De CMB is de overgebleven straling van de oerknal, de gebeurtenis waaruit het heelal ontstond. Door de CMB te bestuderen kunnen astronomen meten hoe het heelal zich sinds de oerknal heeft uitgebreid.

Deze twee methoden om de uitdijing van het heelal te meten leveren consistente resultaten op. Het heelal dijt uit met een snelheid van ongeveer 70 kilometer per seconde per megaparsec. Dit betekent dat voor elke miljoen parsecs (3,26 miljoen lichtjaar) een sterrenstelsel verwijderd is van ons met een snelheid van 70 kilometer per seconde.

De uitdijing van het heelal versnelt, wat betekent dat de sterrenstelsels steeds sneller van ons af bewegen. Er wordt gedacht dat deze versnelling wordt veroorzaakt door een mysterieuze kracht die donkere energie wordt genoemd. Donkere energie is een van de grootste mysteries in de natuurkunde, en astronomen proberen nog steeds uit te zoeken wat het is en hoe het werkt.