NASA's Ionospheric Connection Explorer (ICON) -missie is een twee-in-één satellietmissie om het dynamische gebied van de bovenste atmosfeer van de aarde te bestuderen, waar het weer van onderaf het ruimteweer boven ontmoet, en waar verstoringen het leven hier op aarde kunnen beïnvloeden. Belangrijke dingen die u moet weten over de missie:

1. ICON zal de eerste directe metingen van de ionosfeer van de aarde uitvoeren , het geëlektrificeerde deel van de atmosfeer dat zich uitstrekt van ongeveer 50 tot 400 mijl (80 tot 640 km) boven het oppervlak. Deze laag geladen deeltjes is essentieel voor nauwkeurige navigatie en communicatie. Met behulp van een uniek weersatellietconcept zal ICON een 3D-kaart creëren die de structuur en dynamiek van de neutrale atmosfeer van de aarde koppelt aan de ionosfeer en het ruimteweer.

2. ICON is een dubbele satellietmissie , waarbij de twee ruimtevaartuigen achter elkaar vliegen in vrijwel identieke banen met een hellingshoek van 27,4 graden. Het leidende ruimtevaartuig, ICON A, werd gelanceerd op 10 oktober 2019, gevolgd door het tweede ruimtevaartuig, ICON B, dat een jaar later werd gelanceerd op 27 oktober 2020. De twee ruimtevaartuigen zullen metingen verzamelen met een tussenpoos van ongeveer 20 seconden terwijl ze de een na de ander vliegen. een ander, waardoor onderzoekers zowel ruimtelijke als temporele verschillen krijgen.

3. ICON gaat onderzoeken hoe neutraal atmosferisch weer van onderaf een zeer variabele ionosfeer aandrijft en de omgeving nabij de aarde beïnvloedt . De ionosfeer verandert drastisch op basis van de locatie van de aarde in haar baan rond de zon en het tijdstip van de dag. De missie zal ook de effecten onderzoeken van ruimteweer, zoals uitbarstingen en coronale massa-uitstoot van de zon, op de bovenste atmosfeer van de aarde.

4. ICON kan ook mondiale beelden vastleggen van de dynamische bovenste atmosfeer van de aarde . Voor het eerst kunnen wetenschappers grootschalige golfstructuren en andere hogere atmosferische verschijnselen bekijken die snel en dramatisch veranderen. Deze mogelijkheid ondersteunt ook operationele weersvoorspellingen in de ruimte.

5. ICON zal gedurende twee jaar wetenschappelijke observaties verzorgen, met de hoop dit te verlengen tot vijf jaar . Waarnemingen van ICON samen met andere bestaande grond- en ruimte-instrumenten zullen gegevens opleveren om een ​​nauwkeuriger model van dit deel van de atmosfeer en zijn dynamische processen op te bouwen.