Een internationaal team van stralingsspecialisten, biologen en deskundigen op het gebied van infectieziekten heeft vier soorten bacteriën gevonden die in staat zijn blootstelling aan de vijandige Mars-omgeving te overleven. In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology , stelde de groep vier mensbesmettelijke bacteriën bloot aan Mars-achtige omstandigheden.

De afgelopen jaren hebben microbiologen ontdekt dat sommige soorten bacteriën kunnen overleven in extreem vijandige omgevingen, zowel op aarde als in de ruimte. Er zijn bacteriën gevonden die groeien op plekken op aarde waar abnormaal veel straling, zout, extreme temperaturen en bijna geen water aanwezig zijn. Eén type werd ook aangetroffen aan de buitenkant van het ruimtestation, terwijl andere typen kunnen groeien in meteorietmateriaal.

Dergelijke bevindingen hebben geleid tot zorgen over de veiligheid van astronauten die zich naar plaatsen als Mars wagen; als bacteriën van de aarde daarheen zouden worden vervoerd, hetzij op of in astronauten, of de uitrusting die zij meebrengen, zou dit tot ziekte of de dood kunnen leiden. In deze nieuwe studie vroeg het onderzoeksteam zich af of bacteriën van de aarde de omstandigheden op Mars kunnen overleven.

Om de mogelijkheid te testen, creëerden de onderzoekers een Mars-achtige omgeving in een doos in hun laboratorium, compleet met een regoliet-stand-in, koude temperaturen, een atmosfeer zonder zuurstof en blootstelling aan straling. Vervolgens voegden ze één voor één vier soorten bacteriën toe:Serratia marcescens, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae en Burkholderia cepacia. Van alle vier is bekend dat ze mensen infecteren.

Het team testte eerst hoe elk van de bacterietypes afzonderlijk op elk van de gesimuleerde omstandigheden reageerde. Vervolgens onderwierpen ze alle vier de typen tegelijk aan alle omstandigheden. Ze vonden variabele reacties – B. cepacian kon bijvoorbeeld niet groeien in natriumperchloraatrijke grond, een mogelijke toestand op Mars. Bovendien verminderde de drastische vermindering van de hoeveelheid water in het milieu de overlevingskansen.

Maar ze ontdekten ook dat ze alle vier tot op zekere hoogte overleefden toen ze werden blootgesteld aan alles wat Mars hen te bieden had. Drie van hen overleefden 21 dagen, waarbij één van hen, P. aeruginosa, zich leek te vermenigvuldigen en te gedijen.

Het onderzoeksteam concludeert dat bacteriën die onbedoeld naar Mars worden vervoerd, een gezondheidsrisico kunnen vormen voor astronauten, vooral als de bacteriën muteren om hen te helpen de barre omstandigheden beter te overleven.

Meer informatie: Tommaso Zaccaria et al, Overleving van uit het milieu afkomstige opportunistische bacteriële ziekteverwekkers voor omstandigheden op Mars:bestaat er bezorgdheid over menselijke missies naar Mars?, Astrobiologie (2024). DOI:10.1089/ast.2023.0057

Journaalinformatie: Astrobiologie

© 2024 Science X Netwerk