Waar de twee hemisferen van Mars elkaar ontmoeten, de planeet is bedekt met opgebroken terrein:een teken dat langzame maar gestage stromen van ijzig materiaal zich ooit een weg baanden door het landschap, een gebroken web van valleien uithakken, kliffen en geïsoleerde rotsheuvels.

Mars is een planeet met twee helften. De hemisferen zijn drastisch verschillend; de gladde noordelijke laaglanden liggen tot drie kilometer onder de ruige zuidelijke hooglanden, en het oppervlak in de noordelijke regio's van Mars lijkt veel jonger dan de oude delen van het zuiden.

Waar deze regio's elkaar ontmoeten, ze vormen soms een overgangsgebied gevuld met een breed scala aan intrigerende geologische kenmerken, patronen en processen:een type landschap dat uniek is voor Mars en bekend staat als fretted terrein. Fretted terrein is te vinden in een aantal belangrijke gebieden op Mars, en een bijzonder goed voorbeeld, genaamd Deuteronilus Mensae, is te zien op deze afbeeldingen van de High Resolution Stereo Camera (HRSC) van Mars Express.

Dit landschap vertoont duidelijke en wijdverbreide tekenen van significante, blijvende erosie. Zoals gebruikelijk is bij gevreesd terrein, het bevat een mix van kliffen, ravijnen, littekens, steile en afgeplatte heuvels (mesa), voren, gebroken ruggen en meer, een selectie daarvan is gestippeld over het frame te zien.

Deze kenmerken werden gecreëerd toen stromend materiaal het gebied ontleedde, het bestaande landschap doorsnijden en een web van kronkelende kanalen uithakken. In het geval van Deuteronilus Mensae, stromend ijs is de meest waarschijnlijke boosdoener. Wetenschappers zijn van mening dat dit terrein in het verleden uitgebreide gletsjeractiviteit heeft meegemaakt in verschillende tijdperken van Mars.

Men denkt dat gletsjers langzaam maar zeker wegvreten op de vlaktes en plateaus die ooit deze regio bedekten, alleen een verstrooiing van steile, vlak, geïsoleerde rotsheuvels in hun kielzog.

Gladde afzettingen bedekken de vloer zelf, sommige zijn gemarkeerd met stromingspatronen van materiaal dat langzaam bergafwaarts beweegt - een mix van ijs en opgehoopt puin dat samenkwam om viskeus te vormen en te voeden, bewegende massastromen die enigszins lijken op een aardverschuiving of modderstroom hier op aarde.

Studies van deze regio door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter hebben aangetoond dat de meeste van de hier waargenomen objecten inderdaad veel waterijs bevatten. Schattingen plaatsen het ijsgehalte van sommige gletsjers in de regio op maximaal 90%. Dit suggereert dat, in plaats van individuele of occasionele ijzige zakken en gletsjers te herbergen, Deuteronilus Mensae kan eigenlijk de overblijfselen zijn van een oude regionale ijskap. Deze ijskap heeft misschien ooit het hele gebied bedekt, bovenop de plateaus en vlakten. Toen het klimaat op Mars veranderde, begon dit ijs te verschuiven en te verdwijnen, langzaam onthullend de rots eronder.

Algemeen, de kenmerken die op deze Mars Express-afbeeldingen te zien zijn, doen denken aan de met rotsen en puin bedekte gletsjers in koude gebieden van de aarde. Gletsjers kunnen relatief vaak voorkomen op zowel het vroegere als het huidige Mars; recente studies suggereren dat de planeet gordels van gletsjeractiviteit boven en onder de evenaar kan hebben, met enorme hoeveelheden ijs bedekt met dikke beschermende stoflagen, en veel andere gebieden vertonen tekenen van gletsjers in het verleden, net als Deuteronilus Mensae.

Mars Express draait sinds 2003 om de Rode Planeet. Met behulp van de HRSC, die deze nieuwe beelden verkregen, de missie heeft voortdurend het oppervlak van Mars in kaart gebracht en verschillende belangrijke eigenschappen en fenomenen op de planeet gekarakteriseerd - van de aanwezigheid van een planeetbreed grondwatersysteem tot ingewikkelde oude riviersystemen, verschillende intrigerende oppervlakteafzettingen, gigantische regionale stofstormen, pieken van verklikkergassen in de atmosfeer van de planeet, en nog veel meer.

De missie zal de Rode Planeet blijven verkennen in samenwerking met de ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter, die in 2016 op Mars aankwam, en de ExoMars Rosalind Franklin rover en het bijbehorende oppervlaktewetenschapsplatform, die in 2021 aankomt.